에포크타임스

수십 년 동안 ‘981 프로젝트’는 중국 엘리트들과, 중국의 무자비한 의학 연구의 어두운 구석을 탐구하는 소수의 서방인들에게만 알려져 있었다.

스타 의사들로 가득한 이 음침한 프로젝트는 장수의 길로 위장하고 있으며, 거의 한 세기에 걸친 중국공산당 고위층을 위한 특혜적 건강 관리의 최신판이다.

한때 알려지지 않았던 이 프로젝트는 올해 중국 시진핑과 러시아 푸틴이 마이크가 켜진 줄 모르고 나눈 대화가 공개된 후 대중의 관심을 받게 되었다. 그들은 여러 장기 이식을 통한 장수 가능성을 논의하며 150년의 수명을 언급했다.

그 150년이라는 주장을 따라가면, 베이징의 한 최고 군병원과 981 프로젝트로 이어진다. 더 따라가면 경보가 울리기 시작한다. 그 병원의 역사와 현재 삭제된 “장기 기능 회복”에 대한 언급은 더 어두운 이야기, 즉 강제 장기 적출을 가리킨다.

죽음에 맞서기

중국 국영 텔레비전은 9월 3일(이하 현지시간) 중국공산당 총서기 시진핑이 러시아와 북한 지도자들을 베이징 천안문 광장의 대규모 군사 퍼레이드로 안내하는 동안 나눈 대화를 포착했다.

시진핑이 “예전에는 70세까지 사는 사람이 드물었지만, 요즘 70세는 여전히 어린아이”라고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 말했고, 시진핑과 동년배인 72세의 푸틴은 지속적인 장기 이식을 영원한 젊음의 열쇠로 언급했다.

시진핑은 “이번 세기에는 150세까지 살 가능성이 있다는 예측이 있다”고 맞장구를 쳤다.

이 주장은 최고 정치권 인사들을 치료하는 중국 최고의 군 의료센터인 베이징 301 병원을 홍보하는 2019년의 1분짜리 광고로 거슬러 올라간다.

광고의 내레이션은 이를 “죽음에 맞서는 150년 수명 프로젝트”라고 부른다.

이 영상은 수십 년에 걸쳐 만들어진 건강 시스템을 묘사하는데, 전통 중의학과 서양 기술의 장점을 결합한 것이다. 한 대목에서 내레이션은 중국 엘리트를 위한 이 시스템을 “검증되고 신뢰할 수 있는” 일류 시스템이라고 자랑하며, 중국 지도자들이 미국과 영국 지도자들보다 최소 10년은 더 오래 산다는 것을 보여주는 그래프로 이 주장을 뒷받침한다.

이 대담한 선언은 의료 윤리학자들을 불편하게 만든다.

강제 장기 적출 반대 의사회(Doctors Against Forced Organ Harvesting)의 사무총장인 토르스텐 트레이 박사는 “질병은 전등 스위치처럼 켜고 끄는 것이 아니다. 권력을 유지하면서 150세까지 살 수 있다고 말하는 것은 쉽다. 하지만 과연 어떻게 그렇게 하겠는가?”라고 물었다.

필요시 공급되는 장기

그 “어떻게”가 바로 국가가 지원하는 981 프로젝트가 해결하고자 하는 핵심 질문이다.

이 계획에 대한 공개 기록에 따르면 981 지도자 건강관리 프로젝트는 “80여 년의 붉은 의료 역사”를 기반으로 2005년에 시작됐다. 현재 삭제된 중국 정보 저장소의 설명에 따르면, 이는 군 보건 당국 산하의 “시범 프로그램”으로 “국가 최고의 의료 자원”과 의료 인재들을 통합한 것이다.

그 이름 자체가 권위를 나타낸다.

중국에서 9는 오래 지속된다는 의미의 동음이의어이고, 81은 8월 1일 인민해방군 창설을 가리킨다. 8과 1을 더하면 또 다른 9가 되는데, 이는 장수에 대한 이중 언급이라고 창립자인 자오웨이가 2016년 베이징 잡지에 말했다. 자오웨이는 중국의 최고 군사 지휘 기구인 중앙군사위원회 소속 의사였다.

981 프로젝트는 직무에 따라 서로 다른 종합 건강검진을 통해 세심한 의료 관리를 처방한다. 군의 우주비행사와 조종사에게는 최대 150가지 검사를 실시한다.

그러나 예방과 조기 발견에는 한계가 있다. 이를 위해 2019년의 한 광고는 해답을 제시한다: “장기 기능 회복.”

이 문구는 프로그램에 포함된 6가지 핵심 초점 중 하나이며, 트레이에 따르면 이식, 약물치료, 줄기세포 치료 등 여러 가지를 의미할 수 있다. 이 프로젝트는 장기 기능 회복이라는 목표를 달성하기 위해 무엇이 필요한지에 대한 정보를 거의 제공하지 않았다. 그럼에도 불구하고 장기 이식 남용에 대한 오랜 우려가 있는 나라에서 장기 이식을 언급하는 것 자체가 우려를 불러일으킨다.

편리한 표적

내부고발자들은 981 프로젝트가 시작된 지 1년 후인 2006년 조직적인 강제 장기 적출에 대해 처음으로 경보를 울렸다.

그중 한 명이 중국 북동부 병원의 의료 종사자다. 그녀는 신경외과 의사인 자신의 전 남편이 구금된 파룬궁 수련자들로부터 각막을 적출했으며 시신은 화장을 위해 바로 소각로로 보내졌다고 말했다.

전쟁범죄 검사 제프리 나이스 경이 이끄는 독립적인 영국 재판소는 2019년, 국가의 감시하에 중국 전역에서 강제 장기 적출이 이루어져 왔으며, 파룬궁 수련자들이 “아마 주요 공급원일 것”이라고 확인했다.

파룬궁은 편리한 표적이다. 1990년대 후반까지 7천만 내지 1억 명의 수련자를 둔 이 영적 수련법은 1999년부터 중국 공산정권의 표적이 되어왔다. 수련자들은 매일 명상하고, 담배를 피우거나 술을 마시지 않으며, 평화로운 마음가짐을 추구한다. 연구자들은 이러한 건강한 생활 습관이 그들의 장기를 장기 이식 거래에서 이상적인 ‘상품’으로 만들었다고 주장한다.

친구와 가족을 연루시키지 않기 위해 많은 파룬궁 수련자들은 경찰에 체포될 때 이름을 밝히기를 거부한다. 그리고 공식 기록이 없으면 비밀이 핵심인 불법 장기 거래의 쉬운 먹잇감이 된다.

영국 재판소는 판결문에서 “중화인민공화국의 병원들이 쉽게 접근할 수 있는 기증자 집단이 있었으며, 그들의 장기는 수요가 생기면 바로 적출될 수 있었다. 중국 당국은 파룬궁 수련자들을 어떻게 하든 아무런 어려움이 없었을 것이며, 그들을 즉시 사용 가능한 기증자 풀(pool)로 만들었다”고 명시했다.

전직 중국 고위 관리 바이스중은 장기 적출과 981 프로젝트 모두와 연관이 있다. 그는 한때 중국군 후방지원부의 보건부서를 감독했다.

2014년 미국에 거주하는 비밀 조사관들과의 통화에서 바이는 파룬궁 수련자들로부터 장기를 적출하는 것이 고위층의 명령이었다고 시인했다.

2004년 은퇴 후 바이는 베이징의 감독하에 있는 두 개의 국가 의료 협회에서 활동했으며, 중국 언론 보도에 따르면 이 협회들은 2013년과 2019년에 981 프로젝트에 상을 수여하고 지침을 제공했다.

‘많은 장기’ 교체

중국 관리들은 1970년대 후반 중국의 장기 이식 산업이 초기 단계였을 때부터 장기 교체를 생명을 회춘시키는 옵션으로 주목해 왔다.

현재 차이나 뉴스 다이제스트로 알려진 미국 소재 중국어 잡지에 따르면, 1978년 의료진은 사형 직후 정치범으로부터 신장을 적출했다. 그 장기는 신부전으로 고통받던 고위 관리의 자녀에게 이식됐다.

이러한 관행이 은밀히 확산되면서 정권 지도자들은 정치 엘리트의 건강 기록을 엄격히 통제했다. 그럼에도 불구하고 정계 고위 인사들의 장기 이식 수술에 대한 이야기들이 수년에 걸쳐 흘러나왔다.

2023년, 전 중국 문화부 차관 가오잔샹이 사망하고 나온 부고 기사가 그가 ‘많은 장기’를 교체했다는 사실을 의도치 않게 공개함으로써 큰 화제가 됐다. 87세의 그는 너무 많은 신체 부위를 바꿔서 한때 “많은 부품이 더 이상 내 것이 아니다”라고 농담했다고 기사는 전했다.

가오처럼 진런칭 전 중국 재정부 장관도 심장 이식 수술을 받아 사회생활을 되찾을 수 있었다고 30년 지기 친구였던 사람의 블로그 게시물이 밝혔다. 그 게시물은 현재 삭제된 상태다.

301 병원

981 프로젝트 웹사이트의 아카이브에 따르면 베이징 의료센터에는 11개 부서가 있지만 개별적으로 나열되어 있지는 않다. 그래서 프로젝트가 직접 이식 수술을 수행하는지 여부를 판단하기가 어렵다.

트레이는 소개를 통해 이식 수술을 제공할 수 있는 의료 시설이 네트워크 내에 충분히 많다고 말했다.

이 프로젝트의 협력 병원 중 다수는 대량의 이식 건수 때문에 장기 이식 남용에 대한 국제 조사관들의 감시 대상 목록에 올라 있다. 그중 하나가 301 병원으로, 공식 명칭은 베이징 인민해방군 총병원이며 시진핑의 150세 발언 이후 재조명된 2019년 광고의 출처다.

301 병원은 중국 최대의 군 병원으로 중국 최고 당국자들과 군인들을 진료한다.

병원 내 정원의 남쪽에 국빈관과 인접한 건물은 엄중히 경비되는 구역으로, 최고위 관리들이 병에 걸렸을 때 찾는 곳이다.

공산당 지도자들을 진료했던 바로 그 의사들이 이제 981 프로젝트에서 장수 목표를 향해 일하고 있다.

2011년 301 병원은 지역 파룬궁 탄압을 감독한 경찰국장 왕잉을 위한 간 이식을 주선했다. 중국 국영 언론 보도에 따르면 그는 정권으로부터 “모범적 역할 모델”로 칭송받았다.

입원부터 수술까지 걸린 시간은 3개월도 채 안 됐다.

중국 언론에 따르면, 수술 후 양화닝 공안부 부부장이 방문해 상사들의 안부 인사를 전하며 병원이 “일류 기술과 의료 조건”을 제공했고 “관련 정치 및 법률 부서”가 “능력 내에서 모든 준비 작업”을 했다고 말했다.

왕의 수술을 감독한 관리 중 한 명은 당시 중국에서 세 번째로 권력이 큰 인물이었던 저우융캉으로, 베이징은 그가 실각한 후 그에게 불법 장기 이식 혐의를 씌웠다.

중국 의료 시스템에 대한 깊은 지식을 가지고 중국 고위 관리들의 자문에 응하고 있는 소식통에 따르면, 중국 관리들은 필요할 때 필요한 장기에 즉시 접근할 수 있다. 이 제보자는 보복이 두려워 익명을 요청했다.

‘지도부 보호’

건강과 장수 증진을 목표로 하는 프로젝트의 역사적 계보는 거의 당 창립 시기까지 거슬러 올라간다.

1920년대 후반, 중국 내전에서 살아남기 위해 고군분투하던 신생 중국공산당은 이미 최고 지도부를 치료하기 위한 병원을 갖추고 있었다.

중국 국영 역사 잡지에 따르면, 공산당이 1949년 중국을 장악한 지 얼마 되지 않아 공산 당국은 위취안산 근처에 군인들을 배치하고 100에이커(약 12만평) 규모의 농장을 운영하기 시작했다. 고위층에게 신선한 유제품과 농산물을 공급하기 위해서였다. 일반적으로 중국 정치의 ‘뒷마당’으로 알려진 이 지역은 당과 군 고위층의 별장 단지이다.

이 잡지 기사에 따르면, 이 농장은 마오쩌둥 초대 당 주석이 즐겼던 희귀한 비수기 식품을 재배했는데, 예를 들어 씨 없는 수박은 최소한 1990년대 후반이 되어서야 상업적으로 이용이 가능해졌다.

22년간 마오의 주치의였던 리즈수이는 1994년 쓴 회고록에서, 1960년대와 1970년대 사이, 젊은 군인들의 혈액을 주사하는 것이 고위 공산당 관리들에게 인기 있는 “보약”이었다고 밝혔다. 이 책은 미국에서 출판되었고 중국에서는 금지되었다.

장수를 추구하는 최신 유행이 무엇이든, 한 가지 원칙은 수년간 일관되게 유지됐다. 지배 엘리트가 항상 최우선이다.

중국공산당 간부들은 VIP 병동에서 무료로 최고급 건강 관리를 받으며, 최고위층의 경우 선별된 영양 전문가 패널이 무엇을 먹어야 하는지 심의한다.

2006년 중국 국영 언론은 전 중국 보건부 부부장의 말을 인용해 중국 의료비의 5분의 4가 8500만 명의 중국 공산당원들을 위해 사용된다고 보도했다. 그는 나중에 전국적으로 반발이 일자 이 발언을 철회했다.

“지도부 보호”는 국가적 우선순위라고 소식통이 에포크타임스에 말했다.

중국의 한 주요 병원 VIP 병동에서 근무했던 심장내과 의사 닝샤오웨이는 한 성급 부관리가 부상을 치료하기 위해 성 전체에서 최고의 병원들을 소집했던 일을 회상했다.

닝은 이것이 중국공산당 위계질서가 어떻게 작동하는지 보여주는 교과서적인 사례였다고 말했다.

그녀는 “소위 인민의 공복들이 중국 전체 인구로부터 봉사를 받고 있다”고 지적했다.

엘리트들을 위한 특별 대우는 데이터에서 드러난다.

에포크타임스의 공개 데이터 분석에 따르면, 1970년대 후반 중국인들이 평균 수명은 68세였으나, 최고위 공산당 간부들은 70대 후반과 80대까지 살았다.

중국 현대사에서 가장 장수한 사람 중 한 명은 인민해방군 소장 장리숑으로, 2024년 4월 110세의 나이로 사망했다. 아직 생존해 있는 쑹핑 전 국무위원은 108세다.

비밀 유지

981 프로젝트를 다룬 홍보 영상과 중국 언론 기사에 따르면, 국가가 지원하는 이 프로젝트에는 301 병원에서 고위 관리들을 치료했던 약 12명의 의료 전문가와 수백 개의 중국 최고 병원들이 파트너로 참여하고 있다.

2011년 더 넓은 대중, 즉 “업계 엘리트”라고 불리는 사람들을 위해 첫 의료센터를 열었던 이 프로젝트에 대해 알려진 것은 거의 없다. 유전자 검사, 면역 세포 실험, 줄기세포 재생을 위한 세계적 수준의 실험실 3곳과 수십 개의 건강 리조트가 있다고 설명하지만, 이 프로젝트의 단일 공식 웹사이트는 없다. 이 프로젝트와 관련된 웹페이지의 가장 최근 아카이브는 2019년 2월이다.

그러나 틱톡의 자매 앱인 더우인에는 이 프로젝트를 극찬하는 내용이 넘쳐난다.

한 게시물은 “얼마나 놀라운가? 우리 고객의 평균 연령은 92.5세이고, 38%가 100세 이상”이라고 밝힌다. 다른 게시물은 “88세에 건강하게; 150년 수명은 꿈이 아닙니다”라고 선언한다.

엘리트 의사들의 액자 초상화와 공산당 깃발 앞에서 웃는 남녀, 우아하게 포장된 제품 전시, ‘VIP들’을 위한 프레젠테이션 엿보기 등을 보여주는 게시물들이 넘쳐난다.

2021년 11월 영상에서 한 방문객은 녹색 관목을 배경으로 반짝이는 수영장을 보여주며, 중국 남쪽 끝의 고급 리조트로 유명한 열대 섬 하이난의 981 지부에서 받은 ‘최고의 대우’를 칭찬한다.

그는 “당(黨)은 하이난에 엄청난 양의 건강 인프라를 구축하고 있으며, 최고 수준의 질병 및 장수 전문가들을 배치하고 있다. 이 프로젝트는 정권의 최우선 과제 중 하나”라고 말했다.

이 프로젝트의 회원 명단은 2021년 말 기준 3700명 이상으로 늘어났다. 영상에 따르면 중국 스마트폰 브랜드 샤오미의 억만장자 CEO와 국영 오디오 제조업체 궈광전자의 전 회장 모두 이곳을 단골로 삼았다.

최고위 당 관리들과 접촉이 있는 위안훙빙은 이 프로젝트를 정권의 과거 건강관리 사업의 “업그레이드”라고 묘사하며, “이것은 당의 캐시카우(현금창출원)”라고 말했다.

그는 이어 이 프로젝트가 ‘생태계’를 만든다고 지적했다. 고위 관리들에게 의료 서비스를 제공하면서 정치∙사회 엘리트들과 동맹을 구축하여, 의료라는 명목하에 부패에 정당성을 부여한다는 것이다.

이 프로젝트의 수년간의 성장 과정에서 일련의 검열이 병행됐다.

981 프로젝트가 시작될 무렵 중국에서는 장기 이식 사업이 호황을 누리고 있었다. 아카이브에 따르면 환자 유치에 열을 올린 중국 병원들은 웹사이트에서 굵은 빨간 글씨와 급격한 상승 곡선을 보여주는 그래프를 사용, 급증하는 수술 기록을 자랑했다.

이러한 모든 홍보는 국제 감시 속에서 웹사이트에서 사라졌다.

2019년 중국 인터넷 검열 당국은 병원 광고를 하루 만에 삭제하며 “정부 기관 및 인원의 이름이나 이미지를 부적절하게 사용했다”고 비판했다.

그 이후 981 프로젝트에 대한 설명에서 ‘장기 기능’에 대한 언급이 사라졌다.

최근 마이크에 잡힌 시진핑과 푸틴의 대화도 비슷한 운명을 겪었다. 영상은 중국 인터넷에서 빠르게 삭제됐고, 국제 통신사들의 방송권도 취소됐다.

트레이는 중국 정치 기구의 불투명성이 이러한 삭제 행위를 더욱 주목할 만하게 만든다고 말했다.

그는 “이것이 중요하지 않았다면 그냥 놔뒀을 것이다. 대신 그들은 은밀한 모드로 전환했다”고 덧붙였다.

죽음에 맞서기

신장내과 의사 리처드 에머링 박사는 정권이 자신의 이익을 위해 무고한 생명을 희생시킬 수 있다는 생각이 그를 경악하게 만든다고 말했다. 그는 중국의 산업적 규모의 강제 장기 적출에 반대 입장을 취한 최초의 미국 의사 단체를 이끌었던 전 회장이다.

그는 “그들은 우리가 미국에서 가진 것과 같은 장기 공유 네트워크의 흔적조차 없다. 엘리트가 최우선권을 갖는 것은 명백하다. 그 사람들은 절대 권력을 가지고 있다. 그들의 장기 네트워크는 엘리트들을 살리기 위해 설계됐다. 그야말로 극악무도한 짓”이라고 규탄했다.

중국인 내부고발자 정지 박사는 무엇보다 자신의 통치를 중시하는 공산 정권에게 있어서 이것은 단순히 거래의 일부일 뿐이라고 말했다. 1990년대에 그는 군용 밴에서 안구 적출에 참여했고, 몇 년 후 한 군 장교가 고위 관리에게 파룬궁 수련자로부터 나온 “신선한” 신장을 약속하는 것을 목격했다.

그가 수술을 하던 시절 당초 은밀한 “군사 임무”로 시작된 것이 이제는 세상이 상상할 수 있는 것을 훨씬 넘어서 확대됐다고 그는 말했다.

그는 “이것은 더 이상 비밀이 아니다. 다만 아무도 감히 공개적으로 말하지 못할 뿐”이라고 개탄했다.

트레이에 따르면, 이 무신론 정권의 사고방식은 인간 생명에 대해 무관심하고 목표 달성을 위해 한계를 뛰어넘는 경향이 있다.

그는 “그들은 기본적으로 인간의 몸을 사물처럼, 자동차처럼 취급하고, 그런 다음 자동차에 하는 것처럼 장기를 교체한다”고 말했다.

강제 장기 적출 반대 의사회 유럽 지부 부국장 안드레아스 베버 박사는 “하지만 자동차 부품과 달리 인간의 장기는 반복적으로 교체할 수 없다”고 지적했다.

그는 “수술은 이식된 장기를 숙주에 연결하는 혈관을 손상시키며, 그러한 손상은 누적된다. 그 혈관을 더 많이 수술할수록 더 빨리 기능을 잃는다”고 덧붙였다.

또한 장기를 이식받은 사람에게 필수적인 면역억제제는 환자들을 코로나19와 같은 바이러스에 취약하게 만든다. 전문가들은 중국 문화부 차관 가오잔샹의 사망 원인도 이것일 것이라고 과거 에포크타임스에 밝혔다.

트레이는 981 프로젝트를 보면서, 중국 공산당 지도자들이 절대 공개적으로 말하지 않는 한 가지를 발견했다고 말했다. 바로 죽음에 대한 두려움이다. 그는 “그들이 살아 있을 때는 모든 것을 소유한다. 죽으면 아무것도 없다. 그래서 그들은 죽음에 맞서고 싶어 한다”고 말했다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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