에포크타임스

중국의 쇠약해지는 경제가 점점 더 역풍에 직면함에 따라, 중국공산당(CCP) 총서기 시진핑은 다시 한번 중국 젊은이들에게 농촌에서 일자리를 찾을 것을 촉구했다.

중국공산당의 공식 언론은 중국 ‘청년절’ 전날인 5월 3일, 시진핑이 신장 지역의 외딴 기숙학교에서 일하는 자원봉사 교사 그룹에 편지를 보냈다고 보도했다.

편지에서 시진핑은 “최근 몇 년간 농촌이나 국경 지역에 봉사하러 가는 젊은이가 점점 많아지고 있다”고 말했다. 그는 전국의 젊은이들에게 “조국과 국민이 가장 필요로 하는 곳으로 가서 영예롭게 최선을 다하라”고 촉구했다.

전반적으로 경제 전망이 좋지 않은 가운데, 당국은 젊은이들에게 농촌 지역에서 일자리를 찾으라고 반복적으로 촉구해 왔다.

시진핑은 2023년에도 젊은이들에게 같은 얘기를 했다. 16세에서 24세 사이의 중국 도시 청년 실업률이 21.3%라는 역사상 최고치에 도달하고, 대학 졸업생 1158만 명이 그해 6월에 취업 시장에 진입하는 시점에서, 시진핑은 대학생들에게 농촌으로 가도록 격려했다.

같은 해, 광둥성 공산주의 청년단 위원회는 이후 3년 동안 30만 명의 젊은이들을 농촌으로 이주시키겠다는 계획을 세웠다. 이 발표는 많은 중국인에게 민감한 기억을 불러일으켰다.

1968년부터 1978년까지, ‘하방 청년’으로 알려진 약 1700만 명의 중국 대학생과 고등학생이 강제로 농촌으로 보내져 가난한 농민과 중하층 농민들에게 재교육을 받았다.

이들 학생 중 많은 수는 문화대혁명 초기에 활동했던 홍위병이었다. 대학생과 고등학생으로 구성된 홍위병은 전국에서 전투적인 단체를 만들었다. 당시 중국공산당 지도자 마오쩌둥은 그들을 동원하여 “충분히 혁명적이지 않다”고 간주한 관리들을 공격하도록 했다. 그들의 임무는 또한 1966년부터 1968년까지 폭력을 통해 중국 전통문화의 모든 잔재를 제거하고 사회에서 모든 이른바 부르주아 요소를 정화하는 것이었다.

이 과정에서 그들은 사원, 유물, 역사적 건물을 파괴했으며, 관리, 지식인 등을 핍박했다.

마오가 이 운동을 통해 중국공산당 내의 완전한 통제권을 되찾은 후, 유용성을 상실한 대규모 홍위병 집단은 정권에 잠재적 위협이 되었다. 문화대혁명 기간 동안 학교가 폐쇄되었고, 경제 불황과 광범위한 빈곤 속에서 젊은이들이 실업 상태에 놓이게 된 것이다. 결국 마오는 그들을 농촌과 외딴 지역으로 강제로 이주시켰다.

2025년에는 대학 졸업생 수가 1222만 명에 이를 것으로 예상되며, 새로운 기록을 세울 것이다. 중국의 대학 졸업자 실업 위기는 이미 몇 년째 계속되고 있다.

주문 감소, 일자리 축소

미국이 중국에 대규모로 새로운 관세를 부과함에 따라, 중국의 많은 수출 지향 기업이 주문 급감을 경험하고 있으며, 이로 인해 공장들이 생산을 중단하고 있다. 관세가 곧 대폭 감소되지 않으면 중국에서 수천만 개의 일자리가 사라질 수 있다. 이는 이미 암울한 취업 시장에 더 많은 압박을 가하고 있다.

이번 여름 기록적인 수의 대학생들이 졸업한다. 분석가들은 시진핑이 젊은이들에게 농촌 지역으로 일하러 가라고 촉구하는 것은 공산주의 정권의 정치적 안정을 위한 것이며, 도시에서 지속되는 실업 문제를 감추기 위한 것이라고 말한다.

중국계 캐나다인 작가이자 활동가인 셩 쉬에는 5월 4일 에포크타임스와의 인터뷰에서 중국공산당이 도시의 대규모 실업 청년들을 정권에 대한 잠재적 위협으로 보고 있다고 말했다.

그녀는 “시진핑이 젊은이들에게 농촌으로 가서 일하라고 지지하는 것은 본질적으로 마오쩌둥 시대의 방법을 사용해서 현재의 정치적, 경제적 위기를 해결하려는 것”이라고 말했다.

셩은 도시의 실업 위기를 감추는 것 외에도, 당국이 젊은이들을 농촌으로 내몰아 그들을 “분산시키고, 흡수하고, 고립시킴으로써” 정권 안정을 유지하려 한다고 말했다.

시사 평론가 차이 션쿤은 5월 4일 에포크타임스와의 인터뷰에서 중국의 수출이 전반적으로 정체되어 있고, 국내 수요가 약하며, 대학 졸업생들이 일자리를 찾을 수 없기 때문에 “당국은 젊은이들을 농촌 지역으로 보내는 수밖에 없다”고 말했다.

그는 “하지만 이것은 임시적인 해결책”이라고 지적했다.

그는 시진핑이 미국을 비롯한 세계 각국에 맞서지 않고 마오의 길을 따르지 않았다면, 중국 경제는 이러한 큰 문제들에 직면하지 않았을 것이라고 말했다.

셩은 중국의 경제가 더 악화되고, 기본적인 생존 압박이 증가하며, 탄압이 강화될 때, 이러한 조건들이 젊은 중국인들로 하여금 정권에 대항하여 봉기하도록 촉발할 수 있다고 말했다.

그녀는 “깨어난 시민들의 수가 충분히 많아지면, 그것은 새로운 사회 운동으로 이어질 것”이라고 말했다.

그녀는 이어 “또한 서민들, 노동자들, 지식인 그룹, 중국공산당 내부의 양심을 가진 사람들, 해외 세력과 국제 사회가 연합하여 중국공산당의 폭정을 종식시키는 것이 필요하다”고 강조했다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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