블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 동부 2개 지역을 독립국으로 인정하겠다고 밝힌 뒤 러시아 군부대의 해당 지역 진입 명령서에 서명했다.
러시아 크렘린궁이 발표하고 푸틴 대통령이 서명한 이 명령서에 따르면, 러시아 국방부는 이제 ‘평화 유지활동’을 위해 우크라이나 동부 돈바스 지역의 도네츠크와 루간스크 ‘독립국’에 군대를 파견할 권한이 있다.
러시아 국영TV는 푸틴 대통령이 러시아의 지원을 받는 도네츠크, 루간스크 독립을 인정하는 법령에 서명하는 장면을 내보냈다. 또한 푸틴이 두 ‘독립국’과 외교관계를 수립하도록 외무부에 지시했다고 보도했다.
러시아군이 현재 두 지역에 진입했는지는 확인되지 않았다. 푸틴이 파병할 병력의 규모, 국경을 넘어갈 시기, ‘평화 유지활동’이 구체적으로 무엇인지도 불분명하다. 러시아군의 우크라이나 지역 진입이 우크라이나 침공의 시작인지도 명확하지 않다.
앞서 푸틴 대통령은 21일 크렘린궁 집무실에서 TV 연설을 통해 “우크라이나는 러시아 역사의 일부”라며 “우크라이나 동부는 오래전 러시아 영토였다”고 주장했다.
이어 “블라디미르 레닌 치하의 소련이 현대 우크라이나 국가를 만들어 러시아와 분리했다”며 “우크라이나는 국가로서의 전통을 가진 적이 없다”고 말했다. 덧붙여 “우크라이나가 모스크바를 위협할 핵무기를 만들려고 한다고 믿는다”고 밝혔다.
푸틴 대통령은 또한 “러시아는 항상 모든 분쟁을 평화적인 방법으로 해결하려고 노력했다. 그러나 우크라이나 지도부는 도네츠크와 루간스크를 징벌하는 군사작전을 두 차례 펼쳤고 세 번째 행동에 들어간 것으로 보인다”고 지적했다.
미국과 유럽 등 서방 국가들은 즉각 “불법적인 행위”라고 규탄하고 “러시아가 곧 우크라이나를 침공하려는 신호”라고 우려했다.
서방 진영 관리들은 러시아-우크라이나 접경 지역에 러시아군 병력 10만~19만명이 주둔하고 있으며 러시아의 중화기, 탱크, 포병이 해당 지역에 배치됐다고 밝혔다.
미국 백악관은 성명을 통해 조 바이든 정부가 푸틴의 독립국 인정 법령 서명에 대응해 일부 러시아인 개인을 대상으로 제한적인 제재를 가했으며, 바이든 대통령이 도네츠크와 루간스크에 대한 미국인들의 신규 투자, 무역, 자금 조달을 금지하는 행정명령을 내릴 것이라고 발표했다.
젠 사키 백악관 대변인은 성명에서 “이번 조치는 우크라이나에서 활동하기로 결정한 모든 사람들에게 제재를 가할 수 있는 권한을 부여할 것”이라며 “오늘 러시아의 노골적인 국제 약속 위반과 관련된 추가 조치도 곧 발표할 것”이라고 덧붙였다.
토니 블링컨 미국 국무장관은 푸틴 대통령의 법령 서명과 관련해 “신속하고 단호한 대응이 필요하다”며 “미국은 가까운 시일 내에 적절한 조치를 취할 것”이라고 말했다.
유럽연합(EU) 역시 우크라이나 동부 2개 지역의 독립을 인정하는 행위를 “불법”으로 규정하고 “이러한 불법행위에 연루된 개인들에게 제재를 가할 것”이라고 밝혔다.
* 이 기사는 로이터를 참조했다.