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중국 당국이 미국과의 갈등 완화를 겨냥한 조치로 해석될 수 있는 펜타닐 관련 화학물질 통제 강화 방침을 내놨다.

중국 공안부는 23일 홈페이지를 통해 6개 정부 부처의 공동 성명을 발표해 “펜타닐 제조에 쓰이는 두 종류의 화학물질을 ‘2급 통제 화학물질’ 목록에 추가했다”고 밝혔다.

이번에 지정된 물질은 ▲4-피페리돈과 ▲1-tert-부톡시카르보닐-4-피페리돈으로, 오는 7월 20일부터 본격 규제가 시행된다.

이 조치는 곧바로 미국과의 관계를 의식한 것이라는 해석이 뒤따랐다. 블룸버그통신은 “중국이 트럼프 대통령에게 화해의 손길을 내민 것”이라며 “미중 간 팽팽해진 무역 긴장을 완화하려는 시도”라고 분석했다.

중국 측 발표에는 미국 관련 언급이 없었지만, 이번 조치가 나온 시점은 공안부장 왕샤오훙(王小洪)이 데이비드 퍼듀 주중 미국대사를 만난 직후다. 당시 왕 부장은 “중국은 마약 퇴치 등 법집행 분야에서 미국과 협력할 의사가 있다”고 밝힌 바 있다.

중국발 펜타닐로 인한 미국인들의 중독과 피해는 오랜 시간 미·중 간 핵심 갈등 이슈 중 하나였다. 이번에 중국 공안부가 목록에 추가한 물질들은 미국에서는 이미 ‘고위험 전구체’로 관리 대상이다. 4-피페리돈은 펜타닐 직접 합성에 사용되는 핵심 원료이며, 나머지 1종 물질은 합성 과정 중간 단계에서 쓰이는 핵심 전구체다.

블룸버그는 특히 이번 발표가 양국이 대중 수입품에 대한 최대 145% 관세 부과를 일시 유예하기로 한 직후 이뤄졌다는 점에 주목했다. 다만, 미국은 펜타닐 관세 20%를 유지하고 있어 일부 중국산 제품은 미국 시장 수출에 타격을 받고 있다.

미국은 그동안 “중국이 펜타닐 원료를 방치해 미국 내 마약 중독 사태를 악화시켰다”며 강하게 비판해 왔다. 트럼프 행정부는 “관세는 중국이 펜타닐 사태에 책임지게 하기 위한 수단”이라고 명확히 못 박기도 했다.

반면, 중국은 “펜타닐 협력은 미·중 관계의 긍정적 사례”라며 상반된 입장을 보였다. 이번 규제 강화가 발표된 배경에는 무역 협상에서 쓸 수 있는 카드가 줄어든 중국이 꺼내든 ‘자구 수단’이라는 관측도 나오고 있다.

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