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캐롤라인 레빗 미국 백악관 대변인은 10월 2일(이하 현지시간) 기자회견에서 연방정부 셧다운이 장기화될 경우 해고 인원이 수천 명에 달할 수 있다고 경고했다.

레빗 대변인은 “셧다운이 이미 이틀째에 접어들었다”며 “대통령과 부통령, 그리고 백악관 전체 팀은 의회 의원들과 협의해 결의안을 도출하고, 민주당이 올바른 선택을 하도록 독려하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

그는 “내일 투표가 진행될 것으로 예상되며, 이번 표결이 정부 재개로 이어지길 바란다”며 “이는 대통령이 바라는 것이고, 우리가 집중하고 있는 부분”이라고 덧붙였다.

또한 레빗 대변인은 이날 “연방정부의 해고 규모가 수천 명에 달할 수 있다”며 “백악관 예산관리국(OMB)과 백악관 전체 팀이 이 문제를 오늘 계속 다루고 있다”고 설명했다.

그는 또 “민주당이 정부 운영 유지를 위해 투표했다면 이러한 논의 자체가 필요 없었을 것” 이라며, 해고와 정부 폐쇄에 대한 책임은 민주당에 있다고 주장했다.

레빗 대변인의 발언은 도널드 트럼프 대통령이 러셀 보트 예산관리국(OMB) 국장과 면담하기 직전에 나왔다.

트럼프 대통령은 이번 면담을 “전례 없는 기회”라고 표현하며, 연방 기관 구조조정과 인력 감축을 검토하고, 민주당 성향 기관의 사업을 일시적 혹은 영구적으로 축소할 수 있음을 시사했다.

‘민주당 성향 기관’의 의미를 묻는 질문에 레빗 대변인은 “정부의 핵심 가치와 맞지 않고 납세자들의 세금을 낭비하는 기관들에 초점을 맞출 것”이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 지난 9월 30일 셧다운 기간 일부 사업 예산 삭감을 시사했으며, 예산관리국은 이미 지난주 각 기관에 대규모 감원 준비를 지시했다.

보트 국장은 10월 1일 첫 공식 발언을 통해 뉴욕시 교통 프로젝트와 민주당 주도의 16개 주 에너지 프로젝트에 대한 수십억 달러 규모의 예산 삭감 계획을 밝혔다.

이번 셧다운은 10월 1일 새벽 0시 1분부터 시작됐다. 의회에서 공화당과 민주당이 임시 예산안 합의에 실패했기 때문이다.

민주당은 공화당 결의안 지지를 거부하며, 연말 만료 예정인 건강보험 보조금 연장을 반드시 포함해야 한다는 입장을 고수했다.

이로써 미국 연방정부는 1981년 이후 15번째 셧다운에 돌입했다. 이로 인해 과학 연구, 금융 규제, 경제 통계 발표 등 여러 활동이 중단됐으며, 약 75만 명의 연방 공무원들이 업무를 멈췄다.

군인과 국경순찰대원 등 필수 인력은 무급으로 근무 중이나, 장기화될 경우 항공 운항 차질과 약 700만 명 저소득층 대상 식품 지원 중단도 우려된다.

현재까지도 의회는 정부 운영을 위한 단기 지출안에 합의하지 못한 상황이다.

상원 공화당 원내대표 존 튠 의원은 이번 주말 전 민주당 원내대표 척 슈머 의원과 회동할 가능성을 열어 두면서도, “실질적인 해결책으로 이어져야 한다”며 “민주당 의원 최소 8명이 정부 재개 표결에 동참하지 않으면 합의는 어려울 것”이라고 강조했다.

*이기호 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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