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미국 웰스파고은행의 고위 임원이자 미국 시민이 중국에서 출국을 금지당했다. 외국인이 중국에서 사업을 하는 것에 대한 우려가 다시 제기되고 있다.

분석가들은 중국과 미국 간의 지속적인 긴장과 중국공산당(CCP)의 내부 갈등 심화 속에서 중국 내 외국 기업인들이 직면하는 위험이 급격히 증가하고 있다고 말했다.

미국에 거주하는 웰스파고의 국제 팩토링 사업 책임자인 마오 천웨는 최근 몇 주 동안 중국에 입국한 후 출국을 금지당했다. 마오는 상하이에서 태어나 현재 애틀랜타에 거주하고 있다. 미국의 거대 은행인 웰스파고는 이 사건 이후 중국으로의 모든 출장을 중단한 것으로 알려졌다.

웰스파고는 7월 17일(이하 현지시간) 성명에서 “우리는 이 상황을 면밀히 추적하고 있으며 우리 직원이 가능한 한 빨리 미국으로 돌아올 수 있도록 적절한 채널을 통해 노력하고 있다”고 밝혔다.

베이징 주재 미국대사관 대변인은 “우리는 미국 시민에 대한 자의적 출국 금지가 우리의 양자 관계에 미치는 영향에 대해 중국 당국에 우려를 제기했으며, 관련된 미국 시민들이 즉시 귀국할 수 있도록 허용할 것을 촉구했다”고 말했다.

미국대사관은 이 사건의 구체적인 내용에 대해서는 언급하지 않겠다고 밝혔다.

세인트 토마스 대학교 정치학 및 국제학 교수인 예야오위안은 7월 18일 “중국은 종종 간첩죄와 경제범죄 혐의로 사람들을 구금하지만, 혐의라는 게 종종 분명하지 않거나 증거가 부족하다. 외교적 지렛대 역할을 위한 것이 더 많다”며, “인질 외교”가 중국공산당의 일반적인 관행이 되었다고 말했다.

예 교수는 미국과 중국 간의 무역 긴장과 기술 경쟁이 계속되면서, “중국은 그러한 관행을 협상 카드로 쓰고 있지만, 사업 환경을 더욱 악화시키고 외국 기업들이 중국 투자 위험을 재평가하도록 촉진할 뿐”이라고 덧붙였다.

일련의 유사한 사건들

마오의 사건은 외국 기업인들이 중국 출국을 금지당하거나 구금되는 여러 사건 중 최근에 발생한 것일 뿐이다.

7월 16일, 베이징 법원은 아스텔라스 제약의 일본인 직원에게 간첩죄로 3년 6개월의 징역형을 선고했다.

중국 공안당국은 2023년 3월 미국 기업 민츠 그룹의 베이징 사무소를 급습하고 직원들을 구금했으며, 그 회사에 150만 달러의 벌금을 부과했다. 직원들은 2년간 구금된 후 3월에 석방되었다.

아스트라제네카 중국의 레온 왕 대표는 2024년 12월부터 중국 정부에 의해 구금되어 조사를 받고 있으며, 조사에 대한 정보는 거의 공개되지 않았다.

2023년 말, 일본 노무라 홀딩스의 고위 임원인 찰스 왕 중허는 중국 방문 중 출국을 금지당했다.

2023년 4월 28일 중국 수도 베이징 다싱국제공항에서 4월 29일부터 시작되는 노동절 연휴를 앞두고 승객들이 이동하고 있다. │Jade Gao / AFP via Getty Images/연합

중국 유럽연합 상공회의소의 조사에 따르면, 응답 기업의 9%가 보안 위험과 개인 안전 우려로 인해 외국인 직원을 중국에서 일하도록 유치하는 데 어려움을 겪고 있다고 보고했다.

미중 비즈니스 협의회는 7월 16일 130개 미국 기업을 대상으로 한 설문조사 결과를 발표했는데, 대부분의 기업이 2024년에 수익을 올렸음에도 불구하고 “절반 미만이 미래에 대해 낙관적이며, 이는 관세, 디플레이션, 정책 불확실성에 대한 우려를 반영한다”고 밝혔다.

중국은 2023년 확대한 반간첩법을 시행하면서 각종 법적 또는 정치적 이유로 중국 시민과 외국인을 막론하고 누구든지 출국을 막을 수 있다.

미국 정부는 2024년 11월 27일 중국에 대해 2단계 여행주의보를 발령하며 “출국을 금지하는 등 현지 법률을 자의적으로 집행하고 있어 중국 본토 여행 시 더욱 주의를 기울여야 한다”고 경고했다.

대만 국방안보연구원 국가안보연구부의 션밍스 국장은 중국 경제가 현재 많은 문제에 직면해 있으며 중국 정부는 “대량의 자금이 다른 나라로 유출되는 것을 매우 두려워하고 있다”고 말했다.

션 국장은 또한 내부 갈등이 심화되는 가운데, “중국공산당 고위 지도자들이 매우 부패하여 외국 은행을 이용해 돈세탁을 하거나 해외로 자금을 이전한다”고 덧붙였다. 그래서 중국 정부는 “중국공산당 고위 지도자들이 외국 은행에 대량의 돈을 예치하는지, 외국 은행 임원들이 ‘중요한’ 업무를 처리하기 위해 중국에 입국하는지 여부를 면밀히 감시한다”는 것이다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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