일본 정부가 이르면 8월부터 후쿠시마 제1 원자력발전소의 처리수를 해양 방류할 것으로 보인다고 5일 니혼게이자이(日本経済·일본경제)신문이 전했다.

보도에 따르면, 일본 정부는 국제원자력기구(IAEA)가 원전 처리수 방류 계획에 관해 “국제안전기준에 부합한다”고 결론 내린 최종 보고서를 근거로 방류 일정 조정에 들어가기로 했다. 현지 주민과 주변국에도 처리수 방류의 안전성을 설명할 예정이다.

전날 IAEA는 최종 보고서에서 처리수 방류가 인체와 환경에 미치는 영향은 “미미할 것”이라고 설명했다. IAEA는 앞서 5월 도쿄전력이 오염수에 포함된 방사성 핵종을 정확하고 정밀하게 측정할 능력을 입증했다고 밝힌 바 있다.

라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 전날 도쿄 총리 관저를 방문해 기시다 후미오 총리를 만나 최종 보고서를 전달하고 이후 기자회견에서 “2년에 걸쳐 평가를 했다.적합성은 확실하고 기술적 관점에서 신뢰할 수 있다”며 이번 보고서가 과학적으로 답을 낸 것이라고 강조했다.

그로시 사무총장은 “안전성 검토는 방류 단계에서도 계속될 것이고 지속해서 현장에 상주할 것”이라며 “웹사이트를 통해 방류 시설에 대한 실시간 온라인 모니너링 내용을 공개할 계획”이라고 덧붙였다.

오염수, 처리 거치면 방사성 핵종 대부분 여과

IAEA는 일본 정부의 요청으로 2021년 7월 한국, 미국, 중국 등 11개국 전문가들이 참여하는 태스크포스(TF)를 구성해 일본에 파견하고 부문별 중간보고서를 내왔으며, 전날 이를 종합한 최종 보고서를 발표했다.

후쿠시마는 원자력 발전소 사고 당시 원자로의 냉각수를 계속 저장해 왔으나 점점 저장할 공간이 부족해지고 있다.

현재 발전소에서 하루 배출되는 오염수는 100㎥이며, 오염수 저장 창고 용량은 증설분을 포함해 137만㎥다. 오염수를 처리해 배출해야 하는 상황이다.

다핵종 제거설비(ALPS·알프스) 여과를 거친 오염수(처리수)는 물에서 분리하기 어려운 수소의 동위원소인 삼중수소를 제외한 방사성 핵종 대부분은 여과된 상태라는 게 IAEA 확인 결과다.

전문가들에 따르면 처리수 처분 방법은 해양방류, 대기방류(수증기 증발), 전기분해 방출, 지층주입, 지하매설 등 5가지가 있다. 이 중 해양방류가 환경에 부담을 가장 적게 주고 가장 저렴하게 시행할 수 있는 방법으로 꼽힌다.

실제로 원전에서 생성된 일정량의 방사성 물질을 포함한 물을 방출하는 행위는 한국을 비롯해 중국, 미국, 프랑스 등 여러 나라에서 이뤄지고 있다. 중국은 후쿠시마 방류량의 50배에 달하는 방사성 물질을 연간 배출하는 것으로 알려졌다.

IAEA 보고서, 주변국인 한·중 반응

중국은 일본의 후쿠시마 원전 처리수 해양 방류 계획이 국제안전기준에 부합한다는 IAEA 보고서에 “전문가들의 만장일치 승인을 받지 못했다”며 유감을 나타냈다.

IAEA 보고서에 참여한 전문가 중 누가, 몇 명이나 최종 결론에 동의하지 않았는지는 확인되지 않았다. 이 보고서 작성에는 11개국 전문가들이 참여했으며 여기에는 중국 전문가도 포함됐다.

한국에서는 여당과 야당의 반응이 엇갈렸다. 야당인 민주당은 민간 전문가와 살펴봤다며 IAEA 보고서를 혹평했다. 민주당은 “IAEA의 독자적인 검증이 아닌 일본 정부와 도쿄전력의 입장과 상상만을 받아 쓴 깡통보고서”라고 폄하했다.

여당인 국민의힘은 “11개국 원자력 분야 최고 전문가들로 구성된 IAEA 태스크포스가 거의 2년 동안 작업한 결과”라며 “국제사회가 철저한 검증을 통해 인정한 사안”을 받아들여야 한다고 밝혔다.

한편, 그로시 사무총장은 오는 7~9일 한국을 방문해 IAEA 최종보고서를 한국 측에 직접 설명한다. 이 보고서는△오염수 시료 조사 결과 △오염수 해양 방류 안전성 △알프스 성능 점검 결과 등을 담은 것으로 알려졌다.

민주당 대책위는 이 보고서에 시료 채취한 오염수 분석 내용이 없고 알프스에 대한 언급이 거의 없다고 주장하고 있어 그로시 사무총장 방한 때 이 부분에 대한 중점적인 질의응답이 오갈 것으로 예상된다.