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션 더피 미국 교통부 장관은 1일(이하 현지시간) 50개 주 주지사와 워싱턴D.C. 시장, 푸에르토리코 주지사에게 서한을 보내 교차로 및 횡단보도에서 정치적 메시지를 제거할 것을 촉구했다.

더피 장관은 성명에서 “도로는 안전을 위한 곳이지 정치적 메시지나 예술 작품을 위한 공간이 아니다”라며 “모든 주지사들이 도로, 교차로, 횡단보도가 운전자의 주의를 흐트러뜨리지 않도록 관리해 줄 것을 요청한다”고 밝혔다.

그는 이번 서한을 통해 각 주가 연방도로청의 ‘SAFE ROADS(안전 도로) 이니셔티브’에 부합하는 조치를 취해야 한다고 강조했다.

서한에 따르면 2024년 한 해 동안 미국 내 도로에서 3만9345명이 교통사고로 사망했다. 이는 전년 대비 3.8% 감소한 수치지만 여전히 “용납할 수 없는 수준”이라고 지적했다.

“매년 너무 많은 미국인이 교통사고로 목숨을 잃고 있다. 우리는 결코 이 문제에 집중하는 시선을 놓아서는 안 된다”며 더피 장관은 말했다.

그는 또 SAFE ROADS 이니셔티브의 목적에 대해 다음과 같이 설명했다. “이 계획은 각 주의 비(非)고속도로 간선도로를 중심으로 교차로와 각 도로 구간의 안전과 효율적인 운영, 횡단보도 및 교차로 표지를 포함한 일관되고 식별 가능한 교통 제어장치 설치, 그리고 ‘산만함 없이 질서 있는 도로 사용’을 보장하는 데 초점을 두고 있다.”

더피 장관은 이러한 도로 구간에서 매년 미국 내 교통사고 사망자의 절반이 발생한다며 SAFE ROADS 이니셔티브가 주 및 지방 정부와 협력해 도로의 전체 통행 구역이 모든 이용자, 즉 보행자, 차량 운전자, 자율주행차 등 누구에게나 더 쉽게 이해되고 안전하게 이동할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

또한 그는 서한에서 “연방법과 규정을 준수하는 한편 입증된 안전 및 운영 개선 방안을 신속히 도입해 미국 전역의 도로를 보다 안전하게 만들어 달라”고 당부했다.

더피 장관은 주지사들과 워싱턴D.C. 시장에게 60일 이내에 각 주 또는 지방 교통부와 대도시권 계획기구를 조율해 “안전 데이터와 분석 및 평가를 활용, 2026 회계연도 종료 시점까지 가장 심각한 안전 문제, 운영상의 문제, 규정 준수 문제를 안고 있는 간선 도로 구간 및 교차로 목록을 작성해 줄 것”을 요청했다.

2026 회계연도는 2025년 10월 1일부터 2026년 9월 30일까지다. 주 정부들은 해당 위치 목록을 연방도로청 각 지역 사무소에 제출해야 한다.

만약 주 정부들이 이번 지침을 따를 경우 최근 도로에서 볼 수 있었던 ‘블랙 라이브스 매터(Black Lives Matter‧흑인 생명도 소중하다)’ 구호나 ‘LGBT 무지개 횡단보도’ 같은 활동가 캠페인 문구들은 사실상 도로에서 금지되는 효과를 거두게 될 전망이다. ‘LGBT’란 다양한 성 정체성을 뜻하는 단어의 앞 글자들이다.

2021년 5월 13일 미국 워싱턴 백악관 인근 도로 재포장 후 ‘블랙 라이브스 매터 플라자(Black Lives Matter Plaza‧흑인 생명도 소중한 광장)’란 글자가 다시 칠해졌다. ⎟ Andrew Harnik, file/AP Photo

위스콘신주 밀워키시는 지난달 N. 제퍼슨 스트리트와 E. 웰스 스트리트 교차로에 위치한 무지개 횡단보도를 보수해 도색했다. 이 무지개 횡단보도는 1989년 6월 17일 밀워키 지역 성 소수자들이 가진 첫 번째 ‘밀워키 프라이드’ 행진이 마무리된 캐서드럴 스퀘어 파크 인근에 위치해 있다.

2020년 6월 15일 플로리다주 키웨스트 시 당국도 성 소수자가 자신을 드러낼 수 있는 달로 여기는 ‘프라이드 먼스(6월)’를 기념하는 의미로 듀발 거리와 페트로니아 거리 교차로에 영구 무지개 횡단보도 4곳을 설치했다. 이 지역은 키웨스트의 LGBT 엔터테인먼트 지구 중심부로 알려져 있다.

캘리포니아, 펜실베이니아, 뉴욕, 일리노이, 버지니아, 웨스트버지니아, 테네시, 워싱턴 등 여러 주에도 특정 교차로에 무지개 횡단보도가 설치돼 있거나 과거에 설치돼 있었던 도시들이 있다.

*이정현 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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