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이준석 개혁신당 의원을 향한 ‘제명’ 국민동의청원이 닷새 만에 40만 명을 넘어섰다. 이는 이준석 의원이 속한 개혁신당 전체 권리당원 수 약 12만 명의 3배를 넘어선 수치다.

9일 정치권에 따르면, 이날 오전 9시 30분 기준 국회 국민동의청원 게시판에 올라온 ‘이준석 의원직 제명 청원’은 40만5742명의 동의를 구했다.

이준석 의원 제명 청원이 등장한 배경은 지난달 27일 생방송된 대선후보 TV토론회와 연관이 깊다. 당시 이준석 의원은 이재명 대통령(더불어민주당 대선 후보) 아들이 쓴 것으로 알려진 여성 혐오 표현을 인용해 질의했다. 이 과정에서 여성 신체에 대한 부적절한 비유를 사용했다는 지적이 쇄도했다. 이는 소위 ‘젓가락 발언’으로도 불린다.

청원인인 임모씨는 “이준석 의원은 모든 주권자 시민이 지켜보는 가운데 후보를 공격하기 위해 여성의 신체에 대한 폭력을 묘사하는 언어 성폭력을 저질렀다”며 “이준석 의원 행태는 주권자 시민의 신뢰를 저버리고 국회의원 품위를 심각하게 훼손시키는 행위”라고 지적했다.

헌법상 국회의원 제명은 국회 재적 의원 3분의 2 이상이 찬성해야 가능하다. 또 국민동의청원을 통해 국회의원이 실제로 제명된 사례는 전무하다.

아울러 임 씨의 청원과는 별개로 더불어민주당·조국혁신당·진보당·기본소득당·사회민주당 소속 의원 21명은 지난달 28일 국회 윤리위원회에 이준석 의원 징계안을 제출했다. 선거운동을 위해 방송에서 국민을 상대로 특정 성별을 공연히 비하, 모욕해 성폭력을 자행했다는 이유에서다.

민주당 차원의 법적 대응도 이뤄졌다. 민주당 중앙선거대책위원회 공명선거법률지원단은 지난달 28일 이준석 의원을 공직선거법상 허위사실공표죄와 후보자비방죄 혐의로 서울경찰청에 고발했다.

민주당은 이준석 의원의 발언에 대해 “명백한 허위사실공표”라며 “자신이 당선되거나 이재명 후보가 당선되지 못하게 할 목적으로 악의적으로 비방한 것인바, 후보자비방죄에 해당한다”고 고발 취지를 설명했다.

한편 이준석 의원은 지난 5일 젓가락 발언 논란과 관련해 “후보 검증 과정에서 해당 발언이 필요했다”며 “솔직히 그 정도로 불쾌감을 느끼는 분들이 있는지 예상하지 못했다. 다시 토론 때로 돌아가면 (발언을) 하지 않을 것”이라고 해명했다.

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