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2천 년 전, 중국의 한 나라가 단 다섯 가지 전략으로 강국의 자리에 올랐다. 그런데 이 전략들은 고대 중국의 한 현자가 가르친 일곱 가지 황금 법칙 중 일부에 불과했다.

월(越)나라 구천왕은 한때 적국인 오(吳)나라 부차왕에게 패배해 굴욕적인 신세가 되었다. 하지만 인내와 절제, 그리고 치밀한 전략으로 나라를 비밀리에 재건해냈다. 이를 가능하게 한 인물이 바로 그의 수석 고문 범려(范蠡)였다. 범려는 계연(計然, 문자(文子)라고도 불림)이라는 은둔 현자의 제자였는데, 계연은 복양(濮陽) 출신으로 경제학과 자연법칙에 통달한 인물로 유명했다.

계연은 범려에게 일곱 가지 법칙을 전수했는데, 그 중 다섯 가지만으로도 월나라를 부흥시키고 적을 무너뜨리기에 충분했다. 이후 범려는 관직에서 물러나 상인이 되어, 이 원칙을 활용해 거대한 부를 축적했다. 그는 도주공(陶朱公)이라는 이름으로 불리며 중국 역사상 가장 존경받는 사업가 중 한 명이다.

다음은 회복력과 번영을 위한 청사진인 계연의 7가지 법칙이다:

1. 갈등을 예견하면 전쟁에 대비하고, 수요를 예견하면 물건을 비축하라. 가뭄에는 배에 투자하고, 홍수에는 수레에 투자하라.

필요를 예측하고 위기가 닥치기 전에 대응하라. 타이밍과 준비가 모든 것을 좌우한다.

2. 농업과 상업 모두 번영해야 한다. 곡물 가격을 안정시키고 상품의 균형을 맞춰라.

농민과 상인 모두가 번영할 수 있도록 시장을 안정시켜라. 이것이 국가를 강하게 유지하는 방법이다.

3. 품질 좋은 상품을 우선시하라. 자본을 놀리지 마라.

값싼 물건을 거래하지 말고, 돈을 그냥 쌓아만 두지 마라. 품질과 순환이 부를 만든다.

4. 부패하기 쉬운 물건은 저장하지 마라. 터무니없는 가격을 매기지 마라.

부패하기 쉬운 물건은 적정한 가격에 빨리 처분하라. 지체하면 손해를 본다.

5. 과잉과 부족을 평가하여 가치를 매겨라.

무언가 희귀할수록 더 가치 있어진다. 공급을 이해해야 가격을 정할 수 있다.

6. 가격은 정점에 이르면 떨어지고, 바닥을 치면 오른다.

모든 시장에는 변동이 있다. 이런 흐름을 알아야 고점에 휘둘리거나 저점을 놓치지 않는다.

7. 비싼 물건은 흙덩이처럼 팔고, 싼 물건은 옥처럼 사라.

팔 때가 되면 주저하지 마라. 살 때가 되면 망설이지 마라.

이 일곱 가지 법칙은 단순한 지혜를 넘어 변혁적인 원칙들이었다. 이 원칙들이 한 나라를 일으켜 세우고 전설을 만들어냈으며, 오늘날에도 전략과 리더십, 그리고 부 창출에 대한 불멸의 지침이 되고 있다.

*이혜영 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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