에포크타임스

중국 북서부의 한 유치원에서 급식을 섭취한 어린이 230명 이상이 혈중 납 수치가 ‘비정상’으로 나타났다고 지방 당국이 7월 8일 발표했다. 이는 대중의 분노를 불러일으킨 일련의 식품 안전 스캔들 중 최근 사건에 불과하다.

국영방송 CCTV에 따르면 당국이 해당 학교 어린이 251명 전원을 검사한 결과 233명이 비정상적인 납 수치를 보였으며, 이 중 201명의 학생이 입원이 필요한 것으로 나타났다.

CCTV가 발표한 조사 보고서에 따르면 간쑤성 톈수이시 당국은 이번 사건에 대해 학교 주방 직원들이 음식에 식용 불가한 ‘그림물감(彩繪顔料)’을 첨가했다고 주장하며 이들을 비난했다.

사립 페이신 유치원과 연관된 8명이 구금되었으며, 여기에는 리 씨로만 알려진 투자자와 주 씨로 확인된 원장이 포함되어 있다. 이들은 ‘독성 및 유해 식품 제조’ 혐의를 받고 있다고 보고서는 밝혔다.

보고서에 따르면 리 씨와 주 씨는 학교 주방 직원들이 온라인으로 채색용 물감(안료)을 구매하도록 승인했으며, 이후 이 물감이 희석되어 일부 음식 제조에 사용됐다. 다른 2명은 재판을 기다리며 보석으로 석방됐다.

국영 매체 신화통신이 공개한 감시 영상에는 한 직원이 학교 주방에서 밀가루에 노란색 가루를 넣는 것으로 보이는 모습이 담겨 있다.

보고서에 따르면 조사관들은 어린이들의 아침과 저녁 급식 샘플인 삼색 대추 케이크와 옥수수 소시지 빵에서 납 수치가 중국 공식 안전 기준인 킬로그램당 0.5밀리그램을 2000배 이상 초과한 것을 발견했다.

조사 과정에서 당국은 학교에서 남은 페인트 안료를 압수했으며, 포장지에 “명백히 ‘식용 불가’라고 표시되어 있었다”고 CCTV가 보도했다.

7월 7일 별도의 CCTV 보도에 따르면 톈수이시 부시장 겸 공안국장 궈칭샹은 음식을 더 맛있게 보이게 하기 위해 식용 불가한 안료를 사용했다며, 이는 유치원의 마케팅 전략에 따른 것이었다고 비판했다. 학교의 투자자와 원장이 원생들의 건강을 해치면서 등록률과 수익의 증대를 추구했다는 것이다.

학교 측에 논평을 요청하려 했으나 연락이 되지 않았다.

당국의 보고서는 이러한 안료가 언제 주문되었는지 또는 유치원생들이 납에 오염된 음식에 얼마나 오랫동안 노출되었는지에 대해서는 언급하지 않았다.

차이나 뉴스위크를 포함한 여러 국영 매체들의 7월 4일 보도에 따르면, 학부모들은 자녀들이 수개월간 복통, 다리 통증, 식욕 부진 및 기타 증상을 겪었다고 말했다.

일부 학부모들은 국영 매체와의 인터뷰에서 이 사건에 대한 지방 당국의 대응에 의구심을 표명했다. 국영 계열 매체인 더 페이퍼는 7월 4일 많은 학부모가 자녀들을 데리고 톈수이에서 약 340km 떨어진 인근 산시성의 성도 시안에 있는 병원으로 갔다고 보도했다. 어떤 학부모들은 톈수이에서는 자녀들이 적절한 검사를 받지 못했거나 서면 검사 보고서를 받을 수 없었다고 말했다.

보고서는 한 6세 아이의 혈중 납 수치가 리터당 441마이크로그램으로, 어린이에 대한 중국 공식 기준치인 리터당 100마이크로그램을 크게 초과했다고 밝혔다. 시안중앙병원에서 얻은 이 결과는 톈수이 검사 센터에서 보고한 수치보다 100배 이상 높았다고 아이의 부모가 더 페이퍼에 말했다.

에포크타임스는 중국 매체들이 제기한 주장들을 독립적으로 검증할 수 없었다.

미국 질병통제예방센터는 어린이에게 안전한 혈중 납 수치는 확인되지 않았다고 밝혔다. 이 센터에 따르면 많든 적든 납에 노출되면 “어린이의 건강을 심각하게 해칠 수 있으며” 뇌와 신경계 손상을 일으키고 성장을 늦출 수 있다.

센터의 웹사이트는 6세 미만 어린이들이 “납 노출로 인한 건강 문제 위험이 가장 크다”고 밝혔다.

중국공산당은 광범위한 우려를 불러일으킨 일련의 식품 안전 스캔들과 씨름하고 있다.

2024년 7월 국영 매체 베이징뉴스는 일반적으로 석유와 산업용 화학물질 운송에 사용되는 일부 연료 운반차들이 중간에 어떠한 청소 과정도 거치지 않고 식용유 운송에도 정기적으로 사용되고 있다고 보도했다. 이 스캔들에는 국영 곡물 대기업 시노그레인을 포함한 주요 기업들이 연루되었고, 사람들이 오염된 기름을 섭취했을 수 있다는 광범위한 우려를 불러일으켰다.

중국 당국은 2008년 분유 스캔들 이후 수년째 식품의 품질에 대한 대중의 신뢰를 회복하는 데 어려움을 겪고 있다. 당시 중국 유제품 대기업이 분유에 산업용 화학물질인 멜라민을 첨가한 것이 발견된 후 수만 명의 어린이, 주로 영아들이 신장 결석과 기타 질병에 걸렸다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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