에포크타임스

1949년 이전 중국은 전 세계 5000개 대형 댐 중 22개만을 보유하고 있었다. 오늘날 중국에서 수자원을 관리하는 최고위직인 리궈잉(李国英) 수자원부 부장(장관)은 그 이후 다양한 규모의 댐 9만4877개를 건설했다고 자랑한다.

하지만 놀라운 것은 그가 언급한 댐 수가 당국이 9만8566개라고 보고했던 2020년 말 이후 실제로 3689개 감소했다는 점이다.

불과 몇 년 만에 저수지 수가 크게 줄어든 이유는 무엇일까? 홍수 중에 일부가 파괴되었을까?

아니면 다른 이유가 있는 것일까? 아마도 대중이 알아서는 안 되는 이유 말이다.

수많은 댐

중국은 현재 세계 어느 나라보다도 많은 댐을 보유하고 있다. 전 세계 댐의 거의 절반이 중국에 있다. 그런데 새로운 댐을 건설하기 위한 지속적인 노력에도 불구하고, 역설적이게도 댐의 수는 감소하고 있다.

2020년 말까지 중국은 다양한 유형의 댐 9만8566개를 보유하고 있다고 발표했는데, 이는 1949년에 비해 기하급수적으로 증가한 수치다.

이 댐들의 건설 시기를 보면, 2023년 2월 중국 수리과학공정학보(Hydro-Science and Engineering Journal)에 발표된 연구논문에 따르면 87.1%가 1979년 이전에 건설되었고, 거의 48%는 1969년 이전에 지어져 대략 절반이 50년 이상 된 것으로 나타났다.

하지만 2025년 현재 댐 수는 9만4877개로 감소했다.

이 저수지들은 홍수 조절, 발전, 관개, 급수, 선박 운항, 관광, 어업 등 다양한 기능을 수행하는 것으로 되어 있다. 이 중에서도 홍수 방지와 가뭄 완화가 주요 목적으로 여겨진다. 하지만 중국의 수많은 홍수와 댐 붕괴 사례들은 댐들이 이러한 기능 중 어느 것도 제대로 수행하지 못하고 있음을 보여준다.

수많은 댐의 결함, 중국공산당 총서기도 인정

정부 6개 부처가 발표한 2024년 합동 지침서 ‘댐 안전 관리 강화에 관한 통지’는 중국 지도자 시진핑이 중국에 국가를 위협하는 거대하고 결함이 있는 댐이 너무 많다고 인정했다고 언급했다.

중국공산당(CCP) 최고 지도자가 중국 댐들이 제기하는 위험에 대해 직접 언급하는 것은 드문 일이다. 시진핑의 우려는 다음 정보를 바탕으로 현실이 될 수 있다.

국제대형댐위원회(The International Commission on Large Dams)는 대형 댐을 높이 15미터(약 49피트) 이상에 저수량 300만 입방미터(약 7억9300만 갤런) 이상인 댐으로 정의한다. 제네바 소재 비정부기구인 국내난민감시센터(Internal Displacement Monitoring Center)에 따르면 전 세계에는 약 5만 개의 대형 댐이 있으며, 그 절반이 중국에 있다.

게다가 중국의 많은 댐은 15미터보다 훨씬 높다. 2023년 중국 과학 보고서는 중국이 높이 100미터를 넘는 댐 232개를 보유하고 있으며, 이 중 23개는 200미터를 넘는 ‘슈퍼 하이(super-high)’ 댐으로 분류된다고 주장한다. 세계에서 가장 높은 댐 11개 중 6개가 중국에 있다.

이런 거대한 댐들 대부분은 티베트 고원과 그 주변 지역에 집중되어 있는데, 2013년 예일대학교 연구보고서에 따르면 이 지역은 지질학적으로 불안정하고 평균 해발 4500미터(약 14,800피트)에 위치해 있다. 이 지역은 지진, 산사태, 낙석, 토석류 등 빈번한 지질 재해에 취약해 안전에 심각한 우려를 낳고 있다.

캐나다에 본부를 둔 환경 및 공공정책 연구기관인 프로브 인터내셔널(Probe International)의 이전 보고서는 중국 서부에서 건설 중인 댐의 98.6%가 지진 위험 등급이 ‘보통~매우 높음’에 속하는 지역에 위치해 있으며 “지진, 심지어 쓰나미까지 재난을 유발할 수 있다”고 밝혔다.

프로브 인터내셔널은 2012년 “최악의 시나리오에서는 댐이 붕괴해 쓰나미와 같은 파도를 일으켜 하류 댐을 포함한 진로상의 모든 것을 전멸시키고 인명과 재산의 치명적인 손실을 초래할 수 있다”고 경고했다.

중국 수리학(水理學) 전문가들의 공개 자료에 따르면, 1954년부터 2021년까지 중국에서 총 3558건의 댐 붕괴가 발생했다. 연평균 52.3건의 붕괴이다. 이는 연간 1만 개당 5.3건의 붕괴율로, 국제적으로 인정되는 기준인 1만 개당 1건을 훨씬 웃돈다.

중국의 댐들은 일반적으로 기술적으로 설계가 빈약하고, 폭발의 에너지를 이용해 산의 암석을 미리 정해진 방향으로 날려 댐을 형성하는 기법으로 건설된다. 이 기법을 사용하면 수작업이든 기계작업이든 굴착, 운반, 메우기, 다지기 등 전통적인 작업의 필요성이 크게 줄어든다.

전 수자원부 부부장이자 현재 중국대형댐국가위원회 위원장인 자오용(Jiao Yong)은 2017년 회의에서 중국 댐의 95% 이상이 흙과 암석으로 건설되어 홍수 방지에 효과적이지 못하다는 우려를 인정했다.

또 다른 중국 고위 관리도 중국 댐의 안전과 관련된 심각한 위험을 인정했다. 2021년 4월 22일 당시 웨이샨중(Wei Shanzhong) 수자원부 부부장은 기자회견에서 중국의 9만8000개 이상의 댐 중 최소 80%가 1950년대부터 1970년대에 건설되었으며, 이 중 3만1000개 이상이 의무적인 안전 평가를 규정된 시한 내에 받지 못했다고 말했다.

웨이는 당시 “댐의 안전 운영과 관련된 위험이 여전히 두드러진다”고 경고했다.

댐 건설에 대한 대중의 반대도 거세다. 그중 주목할 만한 것은 중국 서부의 칭하이, 쓰촨, 윈난성을 흐르는 양쯔강 상류인 진사강(金沙江)의 룽판댐(龙滩坝) 사례다. 이 댐은 원래 호도협댐(虎跳峡坝)으로 명명되었다. 2004년부터 이 프로젝트는 지역 주민들과 시민사회의 강력한 반대에 직면해 결국 중단되었다.

하지만 대중의 저항을 잠재우려는 노력의 일환으로 당국은 나중에 이 프로젝트를 룽판댐으로 이름을 바꾸고 중국공산당의 제4차 경제사회발전 5개년 계획(2021~2025년)에 포함시켰다.

베이징은 5년간의 국가 경제사회발전 목표를 제시하는 5개년 계획을 수립한다. 이는 경제 지침 역할을 할 뿐만 아니라 정치적 통제 메커니즘으로서 국가 계획, 산업 정책, 심지어 사회적 행동에 대한 중국공산당의 지배력을 강화한다.

2024년 11월 25일 쓰촨성 정부는 룽판댐 쓰촨 구간의 토지 수용 범위를 발표했는데, 이는 간쯔 티베트족 자치주 더룽현의 1개 향과 4개 행정촌에 영향을 미치며 프로젝트의 시작을 알렸다.

중국의 주요 댐 붕괴 사건들

중국의 홍수 통제 시스템은 댐, 제방, 홍수 저류지라는 세 가지 핵심 요소를 중심으로 구축되어 있다. 이 중에서 댐은 가장 중요한 것으로 여겨진다. 댐은 홍수에 대한 선제적 통제를 제공하도록 설계되었다. 하지만 중국에 높고 노후화된, 구조적 결함을 가진 댐들이 매우 많기 때문에 홍수가 닥치면 주된 관심사가 홍수 관리에서 댐 자체의 구조적 안전 확보로 옮겨가는 경우가 많다.

그 결과 중국 댐들은 들어오는 홍수에 대해 홍수를 억제하는 것이 아니라 종종 경고 없이 물을 방류하는 방식으로 대응한다. 이는 여러 치명적인 댐 붕괴 사건을 초래했다.

그런 비극 중 하나가 1975년 8월에 발생했는데, 태풍 니나로 인한 폭우 때문에 중국 중부 허난성 화이허강의 50개 이상의 댐이 연쇄적으로 붕괴해 최대 23만 명이 사망했다. 이는 1975년 반차오댐 붕괴 사건으로도 알려져 있으며, 역사상 최악의 댐 재해다.

1993년 8월 27일 티베트 고원의 중국 북서부 칭하이성 궁허현에서 고우허우댐이 붕괴했다. 중국 수리 전문가들에 따르면 이 댐 붕괴로 320명이 사망했으며, 구조적으로 취약한 댐들이 제기하는 위험에 대한 엄중한 경고로 남아 있다.

2010년 8월 7일 중국 북서부 간쑤성 간난 티베트족 자치주 저우취현에 대규모 토석류가 발생해 1557명이 사망하고 208명이 실종되었다고 중국 국영언론 차이나뉴스가 보도했다.

이 재해의 원인 중 하나는 “대규모 수리 건설 프로젝트에 따른 굴착 및 건설 과정에서 이 지역 지질 구조가 교란을 받아 산사태와 토석류 같은 2차 재난에 더 취약해진 것”이라고 2010년 텐센트 중국 온라인 뉴스 웹사이트가 중국 지질 전문가 양용을 인용해 전했다.

2024년 7월 1일 중국 남부 후난성 핑장현이 1954년 이후 가장 심각한 홍수를 겪었다. 저수용량 9600만 입방미터인, 현에서 가장 큰 황진동댐들이 물을 가두기는커녕 댐의 구조적 붕괴를 막기 위해 긴급 방류를 실시했다.

지역 주민들에게 황진동 저수지로 알려진 이 댐들은, 성 정부가 2019년에 발행한 후난일보에 따르면, “핑장현 최대 규모”다. 이 간행물에 따르면 댐 건설은 1990년에 시작되어 1995년에 완공되고 운영에 들어갔다. 2014년 3월 수자원부 댐안전관리센터는 이를 3급 댐으로 분류했는데, 이는 심각한 구조적 결함이나 안전 위험이 있어 원래 설계에 따라 안전하게 운영될 수 없다는 의미다.

황진동댐의 물 방류로 인한 압박이 가중되면서 현 전체의 다른 190개 댐들도 긴급 방류를 시작했다. 이로 인해 현의 주요 수로인 미뤄강의 수위가 급격히 상승했다. 하지만 지역 주민들은 방류나 대피 지시에 대한 사전 경고를 받지 못했다.

2024년 7월 2일 당국은 홍수가 36만4582명에게 영향을 미쳤다고 보고했지만, 사상자에 대해서는 언급하지 않았다.

중국은 댐의 붕괴를 숱하게 경험했다. 1973년 한 해에만 570건이었다. 하지만 재해 보도는 국가가 통제하는 언론에 의해 빈번히 축소되거나 검열되거나 완전히 억압되어 대중은 불완전하거나 호도하는 정보만을 접하게 된다.

일반적으로 중국 공산정권의 장관들은 연례 주요 국가 회의에서 ‘긍정적 에너지’ 메시지로 가득 찬 보고서를 발표한다. 하지만 2025년 전국인민대표대회에서 수자원부 장관은 유례없이 침울한 내용을 전했다. 댐의 수가 급격히 감소하여 중국의 방대한 댐 시스템 내 숨겨진 위험이 드러났다는 것이다. 붕괴된 댐 또는 안전상의 이유로 철거된 댐들이 상당수 있을 것으로 추정되는 대목이다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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