에포크타임스

미국 역사 속 백악관 영부인들은 단순히 대통령의 배우자가 아니라, 정치와 문화에 지대한 영향을 끼친 숨은 주역이었다. 돌리 매디슨, 그레이스 쿨리지, 재클린 케네디 등은 각 시대마다 독특한 방식으로 대통령과 미국의 이미지를 빛냈다.

영부인 하면 흔히 그들의 관심사와 업적이 떠오른다. 영국 침략자로부터 조지 워싱턴 초상을 구한 돌리 매디슨, 시민권 운동을 이끈 엘리너 루스벨트, 고속도로 미관 개선에 힘쓴 레이디 버드 존슨, 문해력과 독서 활동을 옹호한 로라 부시 등은 대표적 사례다.

하지만 백악관의 사회 일정을 계획하고 실행하는 능력은 종종 간과된다. 저녁 만찬, 파티, 공식 접대는 대통령의 이미지를 보여주는 것뿐 아니라, 미국 자체의 이미지를 투영하는 중요한 역할을 한다.

겉보기에는 사소해 보이는 이러한 행사들이 정부 정책 결정과 외교 노력에 중요한 역할을 하는 경우가 많다. 또한 영부인에게는 남편의 평판을 높이고, 실수를 감싸주며, 비판을 완화하는 등의 조용한 외교를 수행할 기회가 되기도 한다.

신사 같은 남편, 사교적인 아내

‘헌법의 아버지’ 제임스 매디슨은 미국 대통령 중에서도 가장 총명한 인물 가운데 한 사람이었다. 그러나 그의 뛰어난 지적 능력은 일부가 지적한 약점들에 의해 다소 상쇄되기도 했다. 키 5피트 4인치(약 163cm)에 날카로운 목소리를 지닌 그는 극도로 내성적인 성격으로, 성대한 파티보다는 책과 몇몇 가까운 친구들과 함께하기를  더 즐겼다.

다행히도 1794년, 매디슨은 매력적인 미망인 돌리 페인 토드와 결혼했다. 그녀는 남편보다 17세 연하였고 키도 3인치(약 8cm) 더 컸다. 두 사람은 완벽한 짝이었다. 제임스가 조용하고 신중한 성격이었다면, 돌리는 파티와 사람들과 함께하기를 즐기는 사교적인 인물이었다. 매디슨이 대통령이 되기 전부터 이미 돌리는 아내와 사별한 토머스 제퍼슨을 위해 백악관의 안주인 역할을 자주 맡았고, 그 생기와 따뜻함, 그리고 매력적인 외모로 일찍부터 명성을 얻었다.

돌리 매디슨, 1804년, 길버트 스튜어트. 백악관, 워싱턴.|Public Domain

영부인이 된 돌리는 최초의 취임 무도회를 열고, 이전보다 큰 파티를 주최했다. 수요일 밤 ‘드로잉룸’ 모임은 인기가 높아 ‘스퀴즈’라는 별명을 얻을 정도로 많은 사람이 몰렸다. 그녀의 활발한 성격 덕분에 남편은 주요 테이블 맨 앞에 그녀를 앉혀 대화를 이끌게 하기도 했다.

한 세기 뒤, ‘조용한 칼’ 칼빈 쿨리지 대통령은 사회 행사에 능한 아내 그레이스 구드휴 쿨리지를 만나 큰 행운을 얻었다. 비밀경호국이 ‘선샤인’이라 부를 정도로 밝고 사교적인 그녀는 방문객을 편안하게 맞이하며 어린이 파티, 전기 점등 크리스마스트리, 부활절 달걀 굴리기 등 다양한 행사를 즐겼다.

(좌–우) 존 쿨리지, 대통령 칼빈 쿨리지, 칼빈 쿨리지 주니어, 영부인 그레이스 쿨리지, 조지 크리스천, 백악관, 1930년경.|FPG/Getty Images

시카고 거물 알리스 루스벨트도 그녀를 극찬했다. “그녀는 단순함과 매력이 있었고, 모든 공식 행사와 관심을 즐기면서도 자연스럽고 전혀 감탄하지 않았습니다.”

우아함의 터치

재클린 케네디는 돌리 매디슨처럼 백악관 모임에 자신만의 독특한 매력을 더한 영부인이었다.

영부인 재클린 케네디(C)가 1960년 11월 9일 승리 연설을 하는 대통령 당선인 존 F. 케네디 옆에 서 있다. 남편 취임 당시 그녀는 겨우 31세였다.|AFP via Getty Images

31세의 어린 나이에 영부인이 되었지만, 케네디는 백악관 행사를 계획하고 실행하는 준비가 되어 있었다. 특권적인 어린 시절을 보냈고, 승마에 능하며, 대학에서 역사·문학·미술·프랑스어를 공부했고, 바사르 재학 중 파리에서 1년을 보냈다. 그녀는 후에 이렇게 회상했다. “그 어느 해보다도 사랑했던 시간이에요. … 지식에 대한 진정한 갈망을 숨기지 않아도 된다는 것을 배웠고, 유럽에 대한 사랑을 안고 돌아왔습니다. 아마 결코 떠나지 않을 것 같아요.”

영부인으로서 케네디는 미국 문화를 홍보하는 데 주력하며, 초대 명단에 작가, 음악가, 예술가, 역사가, 과학자를 포함시켰다. 방문 후 바이올리니스트 아이작 스턴은 이렇게 감사 편지를 보냈다. “백악관에서 예술에 대해 진지하게 관심을 갖고 존중하는 모습을 보는 것은 매우 신선하고 고무적입니다.”

31세의 나이에 영부인이 되었지만, 유럽 유학과 폭넓은 교양 덕분에 백악관 행사를 계획하고 문화 홍보를 하는 데 뛰어난 능력을 발휘했다. 작가, 음악가, 예술가, 과학자를 초대하며 백악관을 미국 문화의 무대로 만들었다. 바이올리니스트 아이작 스턴은 그녀의 접대에 대해 “백악관에서 예술에 진지한 관심과 존중을 보는 것은 매우 신선하고 고무적”이라고 극찬했다.

여유 있는 외교

영부인 로라 부시는 백악관 대신 텍사스 목장과 캠프 데이비드에서 공식 만찬과 외교 접대를 진행했다. 방문객과 편안하게 소통하며 인간적인 면모를 보여주고, 중요한 외교적 연결을 도모했다.

조지 W. 부시 대통령과 영부인 로라 부시가 2002년 4월 3일 백악관 이스트룸에서 어린이 조기 독서를 홍보하고 있다. Mike Theiler |Getty Images

로라와 조지 부시는 텍사스 목장에서 정치인, 외교관, 국가 원수들을 초대해 캐주얼한 분위기에서 시간을 보내며 독일의 앙겔라 메르켈, 일본의 고이즈미 준이치로 등과 개인적 시간을 가졌다. 부시 부부는 방문객과 수영장 옆에 앉거나 초원을 산책할 수 있었고, 백악관에서는 할 수 없는 경험이었다. “그냥 잠시 밖으로 나가 산책할 수 있다는 것만으로도 큰 안도감을 줍니다. 백악관에서는 그럴 수 없죠.”

지난 80년간 다른 대통령과 영부인들처럼, 조지·로라 부시도 메릴랜드 소재 대통령 휴양지 캠프 데이비드를 단기 휴식과 휴일에 활용했다. 이곳 역시 부드러운 외교에 적합한 편안한 분위기였으며, 저녁 파티는 더 친밀하고 덜 경직되었다.

대통령을 대신한 백악관의 안주인들

모든 백악관 안주인이 대통령의 아내였던 것은 아니다. 대통령이 아내와 사별했거나 미혼이었거나, 혹은 배우자가 건강상의 이유로 또는 개인적 사정으로 공식 행사를 주최할 수 없을 때는 딸이나 자매, 혹은 친구들이 그 역할을 대신했다. 앞서 언급했듯이 돌리 매디슨은 아내와 사별한 토머스 제퍼슨을 위해 백악관의 안주인 역할을 맡았고, 제퍼슨의 딸 마르타도 같은 전례를 따랐다. 이후로도 이 전통은 여러 세대에 걸쳐 이어졌다.

존 타일러 대통령의 부인 레티시아 타일러가 뇌졸중으로 인해 백악관 만찬을 주최할 수 없게 되자, 그 역할은 며느리 엘리자베스 ‘프리실라’ 쿠퍼 타일러에게 넘어갔다. 당시 그녀는 25세에 불과했지만, 결혼 전 배우로 활동하며 쌓은 무대 경험과 젊은 활력이 공식 안주인으로서 역할을 수행하는 데 큰 자산이 되었다. 한 신문은 그녀를 두고 “전국에서 가장 상냥하고 세련된 여성 중 한 명”이라며 극찬했다.

돌리 매디슨의 조언을 받은 프리실라는 의회 회기가 열리는 동안 주 2회 만찬을 열었고, 그 자리에서 정치적 긴장을 완화하는 데도 중요한 역할을 했다. 대통령의 반대파였던 전 대통령 존 퀸시 아담스는 프리실라가 주최한 한 파티를 회고하며 이렇게 적었다.
“대통령과 로버트 타일러 부인(프리실라)이 손님들에게 보인 예절과 세련됨은, 유럽의 가장 품격 있는 궁정에서도 볼 수 있을 만큼 완벽했다.”

우리에게 남긴 선물

백악관의 행사들을 품격과 침착함으로 이끌어 온 모든 여성 — 대통령의 배우자이든, 혹은 그 역할을 대신한 인물이든 — 은 미국의 깊은 감사와 존경을 받을 만하다. 그들의 역할은 결코 쉬운 일이 아니었으며, 그 노력과 창의성은 종종 제대로 인정받지 못하거나 때로는 비판을 받기도 했다.

그들이 주최하고 이끈 만찬과 각종 행사에서, 이들은 미국의 ‘비공식 대사’로서 손님들이 편안함을 느끼도록 배려하며, 중요한 인연과 대화가 이어지도록 다리를 놓았다. 또한 휴일 파티나 비공식 모임 같은 자리에서도, 그들은 손님들에게 그리고 모두에게 미국이라는 나라가 지닌 너그러움과 품격을 부드럽게 일깨워주었다.

*제프 미닉(Jeff Minick)은 작가이자 교육자. 20여 년간 홈스쿨링 학생들에게 역사·문학·라틴어를 가르쳤으며, 소설 《Amanda Bell》, <Dust on Their Wings》과 논픽션 《Learning as I Go》, 《Movies Make the Man》의 저자입니다. 현재 버지니아주 프런트로열에서 집필 중입니다.

*박은주 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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