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이 벨기에 성당은 지어질 당시 ‘세계 8대 불가사의’라 불렸다. 수도 브뤼셀에 이어 벨기에 두 번째 도시로 꼽히는 앤트워프에 위치한 성 카를로 보로메오 성당은 초기 바로크 시대의 가장 웅장한 성당 중 하나이며 북서 유럽에서 이 양식으로 지어진 최초의 성당들 가운데 하나다. 건축 비용이 너무 많이 들어서 건축을 맡은 앤트워프 예수회는 긴축 생활을 해야 할 정도였다.

1615년 착공된 이 성당은 이탈리아 로마에 있는 예수회 본부에서 영감을 받았다. 예수회 본부로 사용된 ‘제수 성당(Church of the Gesù)’은 최초의 바로크 성당으로 간주되며 성 카를로 보로메오 성당보다 30년 앞서 완공됐다. 바로크 회화와 조각 그리고 건축은 르네상스 시대의 기술적 진보를 바탕으로 종교적 장면을 더욱 사실적으로 표현하는 데 사용됐다.

바로크 양식의 성당 건축은 이 땅에서 천국을 엿볼 수 있게 하려는 의도에서 출발했으며 하나님의 위대함과 사랑을 표현하는 데 목적이 있었다. 이러한 표현의 기초에는 고전 건축 전통이 있었다. 건물의 대칭성과 비례 그리고 세로 홈이 파인 기둥과 돔과 같은 요소들이 그 전통을 잘 보여준다.

하지만 바로크 건축은 기존의 엄격함에서 벗어나 유려함을 도입했다. 직선 대신 곡선을 자주 사용하는 양식적 특징은 바로크 초기에서 전성기로 이어지는 건축에 더욱 화려한 외관을 부여했고 지나치게 엄격하거나 차가운 인상을 피하게 해주었다.

성당의 공학적 구조와 많은 미적 요소는 건축가 피터 하위센스와 프랑수아 다기용이 담당했다. 그들을 광범위하게 이끌고 세부를 조율한 인물은 바로 바로크 시대의 위대한 화가 중 한 명인 페터 파울 루벤스였다. 루벤스는 비록 본격적으로 건축가로 활동하진 않았지만 건축을 연구했고 앤트워프에 있는 자신의 저택을 직접 설계했으며 고향 도시의 이 성당에도 전문 지식과 다수의 회화를 기부했다.

*박경아 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

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