에포크타임스

광범위한 연구에 따르면 어떤 양의 알코올을 마시든 기억력과 사고력에 영향을 미치는 뇌 질환인 치매 발병 위험을 높일 수 있다.

240만 명의 데이터를 분석한 새로운 연구에 따르면, 일주일에 와인 한 잔만 마셔도 치매 위험이 증가할 수 있으며, 뇌 건강에 안전한 알코올 섭취 수준은 없는 것으로 나타났다.

최근 BMJ 근거기반의학(BMJ Evidence-Based Medicine)에 게재된 이 연구는 관찰 연구와 유전 연구의 데이터를 결합하여 알코올 섭취량이 증가함에 따라 치매 위험이 상승하며, 안전한 음주 수준은 확인되지 않았다는 것을 보여주었다.

이 연구에 참여하지 않은 신경과 전문의이자 SensIQ의 최고 의료 책임자인 루크 바 박사는 “제 전반적인 견해는 이 연구가 알코올과 뇌 건강에 관한 ‘예방 원칙’의 근거를 강화한다는 것이다. 가벼운 음주조차도 어느 정도의 위험을 수반하며, 마시는 양이 많을수록 그 위험은 더 높아지는 것으로 보인다”고 말했다.

그는 이 연구 결과가 “가벼운 또는 적당한 알코올 섭취가 뇌를 보호할 수 있다”는 오랜 통념에 이의를 제기한다고 지적했다.

모든 음주 행태를 조사한 결과

기존 관찰 연구들은 종종 적당한 음주가 신경 보호에 효과가 있다고 주장하지만, 유전 분석은 정반대의 결과를 나타낸다.

관찰 데이터는 비음주자와 과음자(주당 40잔 이상 섭취) 모두 가벼운 음주자(주당 7잔 미만)에 비해 치매 위험이 41% 더 높다는 것을 보여주었다. 알코올 의존증이 있는 사람들은 51% 더 높은 위험에 직면했다.

연구진은 4년에서 12년 동안 추적 관찰한 56세에서 72세 사이의 유럽계, 아프리카계, 라틴아메리카계 조상을 가진 55만 9,000명 이상의 참가자 데이터를 분석했다. 참가자들은 음주 습관에 대한 설문지에 응답했으며, 90% 이상이 음주를 보고했다.

그런 다음 연구는 치매에 관한 45개 연구에서 추출한 240만 명의 유전자를 분석했다. 멘델 무작위 배정이라는 기법을 사용하여 연구진은 주간 알코올 섭취량, 위험한 음주 패턴, 알코올 의존증을 포함한 다양한 음주 행태와 연관된 유전적 마커를 분석했다. 이러한 유형의 분석은 교란 변수의 위험을 최소화하면서 인과관계를 판단하는 데 도움이 되며, 연구진이 개인의 일생에 걸친 알코올 섭취의 누적 효과를 추정할 수 있게 한다.

대조적으로, 관찰 연구는 일반적으로 중년에서 노년기의 음주 습관에 대한 단편적 정보만 제공하며 참가자의 기억에 크게 의존하는데, 이는 부정확할 수 있다.

연구진은 음주 성향을 갖게 하는 유전자를 보유하는 것이 치매 위험 증가와 연관되어 있다는 것을 발견했다. 중요한 것은 유전 분석에서 낮은 수준의 알코올 섭취가 치매를 예방한다는 증거를 찾지 못했다는 점이다.

나중에 치매가 발병한 사람들은 진단 전 몇 년 동안 알코올을 덜 마시는 경향이 있었다. 연구진은 이것이 인지 기능 저하의 초기 단계가 음주 감소로 이어지며, 이것이 이전 연구들이 가벼운 음주가 보호 효과가 있다고 결론지은 이유를 잠재적으로 설명할 수 있다고 말한다.

초기 연구들은 또한 평생 비음주자와 과거 음주자를 구별하지 못하는 경우가 많아, 알코올이 치매를 직접적으로 유발하는지 판단하기 어려웠다.

연구 결과가 공중 보건에 의미하는 것

연구진은 이번 연구 결과가 “낮은 수준의 알코올이 신경 보호 효과가 있다는 개념에 도전한다”고 지적한다.

바 박사는 공중 보건 관점에서 뇌 건강을 위한 알코올의 “안전한” 한계라는 틀에서 벗어나 “적을수록 좋다”는 점을 강조해야 한다고 말했다.

심혈관 건강, 흡연, 당뇨병, 신체 활동 부족, 수면 부족을 포함한 다른 생활습관 요인들이 알코올과 상호작용하여 치매 위험을 형성할 수 있다고 그는 덧붙였다.

그는 “알코올은, 예를 들어 혈압을 높이거나, 수면을 방해하거나, 대사 부담을 증가시킴으로써 이러한 요인들 중 많은 것을 악화시킬 수 있으며, 이는 전반적인 치매 위험을 증폭시킬 수 있다”고 말했다.

한 연구는 알코올 섭취가 신경염증에 장기적인 변화를 초래할 수 있으며, 이것이 관찰된 치매 위험 증가를 설명할 수 있다고 밝혔다.

반대로, 규칙적인 운동, 사회적 참여, 풍부한 균형 잡힌 식단 같은 보호 요인들이 일부 위험을 상쇄하는 데 도움이 될 수 있지만, 알코올의 영향을 완전히 무효화할 수는 없다고 바 박사는 덧붙였다.

그는 “치매가 우려되는 개인, 특히 가족력이나 다른 위험 요인이 있는 사람들의 경우, 알코올 섭취를 최소화하는 것이 현명하고 증거에 기반한 조치”라고 강조했다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.

저작권자 © 에포크타임스, 무단 전재 및 재배포 금지